Seit ihrem Amtsantritt im Jahr 2007 hat die Regierung von Präsident Daniel Ortega praktisch alle institutionellen Kontrollen der präsidialen Macht abgebaut. Der Oberste Wahlrat, der sich aus orteguistisch loyalen Mitgliedern zusammensetzte, entließ 2016 Oppositionelle und schloss oppositionelle politische Parteien vor den Präsidentschaftswahlen 2021 aus. Eine 2014 von seiner Partei, die die Nationalversammlung kontrolliert, verabschiedete Verfassungsreform hob die Begrenzung der Amtszeit des Präsidenten auf. Präsident Ortega wurde im November zum vierten Mal in Folge gewählt, inmitten einer Eskalation der Repression gegen Kritiker und die politische Opposition. Viele Regierungen in der Region und in Europa sagten, die Wahlen erfüllten nicht die Mindestgarantien, um als frei und fair zu gelten.
Um den Weg für Ortegas Wiederwahl zu ebnen, nahmen die Behörden willkürlich Regierungskritiker und -gegner fest und verfolgten sie, darunter Präsidentschaftskandidaten, Journalisten, Anwälte, Bauernvertreter, Geschäftsleute und Studentenführer.
Polizeimisshandlungen, die während des heftigen Vorgehens 2018 durch nationale Polizeibeamte und regierungsfreundliche bewaffnete Gruppen begangen wurden, bleiben ungestraft.
Andere Probleme, die in Nicaragua fortbestehen, sind schwerwiegende Einschränkungen der Meinungs- und Vereinigungsfreiheit, politische Diskriminierung und restriktive Abtreibungsgesetze.
Verhaftung und Strafverfolgung von Kritikern
Zwischen Ende Mai und Oktober 2021 nahmen die Behörden willkürlich 7 Präsidentschaftskandidaten und 32 anerkannte Kritiker der Regierung fest. Die Staatsanwaltschaft leitete Ermittlungen gegen die meisten von ihnen wegen angeblichen „Verrats“ ein.
Seit Februar ermöglicht eine Reform der Strafprozessordnung den Staatsanwälten, Personen bis zu 90 Tage ohne Anklage in Haft zu halten. In den meisten Fällen haben die Behörden die Inhaftierung für diesen längeren Zeitraum genehmigt.
Im August erhob die Generalstaatsanwaltschaft Anklage gegen die meisten dieser Gefangenen in Strafverfahren, die nicht die grundlegendsten Garantien für ein ordnungsgemäßes Verfahren haben. Die Anklagepunkte, die mit Haftstrafen von 15 bis 25 Jahren geahndet werden, reichten von Geldwäsche bis hin zu „Verschwörung zur Begehung einer Störung der nationalen Integrität“. In mindestens 14 Fällen legten die Staatsanwälte keine Fakten vor, um die Anklage gegen die Angeklagten zu unterstützen.
Die meisten wurden in Isolationshaft gehalten und missbräuchlichen Haftbedingungen ausgesetzt, darunter tägliche Verhöre, längere Isolation und unzureichende Nahrung. Die Behörden verhinderten, dass die Anwälte bei den öffentlichen Anhörungen anwesend waren, und wiesen ihnen Pflichtverteidiger zu. Monatelang hatten die meisten privaten Anwälte keinen Zugang zu Gerichtsdokumenten, obwohl sie diese wiederholt angefordert hatten.
Wahlrecht und Wahlrecht
Reformen und Gesetze, die zwischen Oktober 2020 und Februar 2021 verabschiedet wurden, wurden eingesetzt, um kritische Meinungsäußerungen zu verhindern, die Teilnahme von Gegnern an Wahlen zu hemmen und Kritiker ohne formelle Anklage inhaftiert zu halten, um ihre politische Beteiligung zu verhindern oder einzuschränken.
Im Dezember 2020 verabschiedete die Nationalversammlung das Gesetz zur Verteidigung der Rechte des Volkes auf Unabhängigkeit, Souveränität und Selbstbestimmung für den Frieden, das es sogenannten „Heimatverrätern“ verbietet, für öffentliche Ämter zu kandidieren oder diese zu besetzen. Das Gesetz verwendet äußerst vage Begriffe, um zu definieren, wer „Verräter am Vaterland“ ist: Zum Beispiel betrachtet es „Verräter“ als diejenigen, die „Unabhängigkeit, Souveränität und Selbstbestimmung untergraben“ oder „den höchsten Interessen der Nation schaden“.
Im Mai 2021 verabschiedete die Nationalversammlung eine Wahlreform, die die Kontrolle der Regierung über den Wahlprozess festigte. Die Reform kriminalisiert Verhaltensweisen, die es ermöglichen, Kandidaten auszuschließen; sie erfordert keine unabhängigen nationalen oder internationalen Wahlbeobachter, eine Anforderung, die die Organisation Amerikanischer Staaten (OAS) und der Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen für eine glaubwürdige Auszählung der Wahlen für unerlässlich gehalten haben; und regelt die Befugnisse der Nationalpolizei, Demonstrationen im öffentlichen Raum, einschließlich öffentlicher Wahlkampfveranstaltungen, zu genehmigen.
Ebenfalls im Mai ernannte die von Ortega kontrollierte Nationalversammlung neue Mitglieder in den Obersten Wahlrat, die den rechtlichen Status der wichtigsten Oppositionsparteien aufhoben.
Reaktion auf Covid-19
Ortegas Regierung hat auf die Pandemie mit Leugnung, Untätigkeit und mangelnder Transparenz reagiert. Es versäumte es, Notfallmaßnahmen zu ergreifen, Schulen offen zu halten und Gesundheitsfachkräfte zu entlassen, die den Umgang der Regierung mit der Pandemie kritisiert hatten.
Während die Regierung bis September 2021 mehr als 13.000 Fälle und mehr als 200 Todesfälle meldete, verzeichnete die Nichtregierungsorganisation (NGO) Citizen Observatory Covid-19 doppelt so viele mögliche Fälle und 4.500 Todesfälle, die angeblich durch Covid-19 verursacht wurden. Die Regierung hat die Organisation und medizinische Fachkräfte, die Kritik geäußert haben, beschuldigt, „Gesundheitsterrorismus“ zu fördern. Die Interamerikanische Menschenrechtskommission (IACHR) berichtete, dass „Agenten des Staates“ Mitglieder der Beobachtungsstelle sowie Mitglieder der nicaraguanischen Medizinischen Einheit (UMN) und des Interdisziplinären Wissenschaftlichen Ausschusses verfolgt und schikaniert haben.
Ab Oktober 2021 hatten etwas mehr als 8% der Bevölkerung die vollständige Impfung.
Während der Niederschlagung der Proteste im Jahr 2018 entließ die Regierung mindestens 405 Ärzte, Krankenschwestern und anderes Gesundheitspersonal, offenbar wegen der Behandlung von Repressionsopfern oder der Kritik an der Regierung.
Es wurde keine spezifische Politik umgesetzt, um die negativen wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie zu reduzieren.
Unterdrückung abweichender Meinungen
Mitglieder der Polizei haben in Abstimmung mit regierungsnahen bewaffneten Gruppen Demonstranten brutal unterdrückt und im Jahr 2018 mindestens 328 Tote, fast 2.000 Verletzte und Hunderte von Festgenommenen hinterlassen. Die Behörden berichteten, dass 21 Polizisten im Zusammenhang mit den Demonstrationen getötet wurden.
Hunderte von Demonstranten wurden monatelang festgehalten, und viele wurden gefoltert und anderen Misshandlungen ausgesetzt, darunter Elektroschocks, gewaltsame Schläge, Nagelextraktion, Ersticken und Vergewaltigung. Die strafrechtliche Verfolgung von Inhaftierten war von schweren Verletzungen der Garantien für ein ordnungsgemäßes Verfahren und anderer Grundrechte geprägt.
Im Juni 2019 trat eine umfassende Amnestie in Kraft, durch die Dutzende von Personen, die im Zusammenhang mit den Protesten festgenommen worden waren, freigelassen wurden. Zum Teil aufgrund dieser Amnestie bleiben die Verantwortlichen für schwere Menschenrechtsverletzungen im Zusammenhang mit der Razzia ungestraft. Auch 2019 beförderte Präsident Ortega hochrangige Beamte, die in Missstände verwickelt waren. Von Polizeibeamten begangene Menschenrechtsverletzungen bleiben ungestraft.
Zusätzlich zu den 39 Verhaftungen seit Ende Mai 2021 gaben nicaraguanische Menschenrechtsorganisationen an, dass im Oktober noch mehr als 100 Personen, die als Regierungskritiker wahrgenommen wurden, inhaftiert waren. Viele waren seit mehr als einem Jahr unter missbräuchlichen Bedingungen inhaftiert.
Angriffe auf Menschenrechtsverteidiger und unabhängige Medien
Menschenrechtsverteidiger und andere regierungskritische Akteure werden weiterhin mit Morddrohungen, Übergriffen, Einschüchterungen, Schikanen, Überwachung, Online-Verleumdungskampagnen sowie willkürlichen Verhaftungen und strafrechtlicher Verfolgung konfrontiert. Mitglieder der Sicherheitskräfte stehen oft Wache vor Intensivstationen, um sie daran zu hindern, ihre Häuser zu verlassen, unter Umständen, die auf willkürliche Inhaftierungen hinauslaufen. Viele Opfer berichteten, dass sie nicht in der Lage waren, Freunde oder Familie zu besuchen, an Versammlungen teilzunehmen, zur Arbeit zu gehen oder an Protesten oder politischen Aktivitäten teilzunehmen. Einige Menschen wurden wiederholt für Zeiträume von einigen Tagen bis zu mehreren Monaten inhaftiert; Einige von ihnen wurden in Haft misshandelt.
Die Regierung schränkt die Meinungsfreiheit von Journalisten und Medien durch Drohungen, körperliche Übergriffe, Verhaftungen, willkürliche Steuerermittlungen, willkürliche Strafverfahren und Zwangsschließungen ein.
Zwischen dem 28. Juli und dem 26. August 2021 ordneten die Behörden die Schließung von 45 NGOs an, darunter Frauengruppen, internationale Hilfsorganisationen und mehrere medizinische Vereinigungen. Die Regierung hatte seit 2018 bereits zehn weitere Organisationen geschlossen. Im Jahr 2019 beschuldigte der Oberbefehlshaber der Armee, Julio César Avilés Castillo, mehrere NGOs, einen „Staatsstreich“ versucht zu haben.
Andere Organisationen haben die Aussetzung ihrer Aktivitäten ab dem Inkrafttreten des Foreign Agents Regulation Act im Jahr 2020 angekündigt. Das Gesetz verlangt von Einzelpersonen und Organisationen, die Gelder aus dem Ausland erhalten, sich als „ausländische Agenten“ zu registrieren und verbietet ihnen, für öffentliche Ämter zu kandidieren.
Im Mai 2021 durchsuchte die Polizei die Büros der Zeitung Confidencial, beschlagnahmte deren Ausrüstung und hielt einen Journalisten mehrere Stunden lang fest, ohne einen Haftbefehl vorzulegen, der die Verhaftung und Durchsuchung anordnete. Die Zeitung La Prensa stellte die Veröffentlichung ihrer Printausgabe im August ein, als die Zollbehörden ihre Einfuhren von Tinte und Zeitungspapier zurückhielten. Anschließend durchsuchten die Nationalpolizei und die Staatsanwaltschaft seine Räumlichkeiten, beschlagnahmten sein Vermögen und verhafteten den Geschäftsführer der Zeitung.
Zwischen Januar und Oktober 2021 haben die Behörden willkürlich drei Journalisten festgenommen und strafrechtlich verfolgt und gegen mehrere Journalisten, die sich im Ausland aufhielten, Anklage erhoben oder Ermittlungen eingeleitet. Mindestens 16 Journalisten wurden im Rahmen einer Untersuchung der Geldwäsche gegen die ehemalige Präsidentschaftskandidatin Cristiana Chamorro, die eine NGO leitete, die sich der Pressefreiheit verschrieben hatte, in das öffentliche Ministerium berufen, bis diese Organisation ihre Aktivitäten einstellen musste. Chamorro wurde im Juni 2021 verhaftet.
Laut der Presse haben Staatsanwälte Ärzten und Journalisten mit der Möglichkeit gedroht, nach dem Cybercrime-Gesetz angeklagt zu werden. Das im Oktober 2020 verabschiedete Gesetz kriminalisiert eine Vielzahl von Online-Kommunikationen und sieht Strafen von bis zu fünf Jahren für jeden vor, der „falsche“ oder „verzerrte“ Informationen im Internet „veröffentlicht“ oder „verbreitet“, „die Alarm, Angst, Angst erzeugen“.
Am 7. September 2021 erhob das Öffentliche Ministerium Anklage gegen den Aktivisten Amaru Ruíz unter Berufung auf das Gesetz gegen Cyberkriminalität. Ruíz wurde wegen des Verbrechens der „Verbreitung gefälschter Nachrichten“ angeklagt, die darauf abzielten, „ein Klima der Instabilität und Unsicherheit zu schaffen, das die nationale Souveränität gefährdet“, nachdem er angeblich darauf hingewiesen hatte, dass „der Staat und seine Institutionen absichtlich die Pflicht zur Untersuchung“ der Morde an indigenen Völkern in den Jahren 2020 und 2021 in der Region der Nordkaribikküste versäumt haben.
Die Schikanierung von Strafverteidigern hat zugenommen. Einige bleiben im Land und werden bedroht, während andere aus Nicaragua geflohen sind. Zwei Anwälte wurden verhaftet und wegen „Verschwörung zur Begehung von Schaden für die nationale Integrität“ strafrechtlich verfolgt.
Das Menschenrechtskollektiv „Nicaragua Nunca+“, eine in Costa Rica ansässige NGO, die Menschenrechtsverletzungen in Nicaragua dokumentiert, berichtete, dass die „Verfolgung, Belästigung und Strafverfolgung“ der Ortega-Regierung mindestens 100 Journalisten ins Exil gezwungen habe, darunter 25 im Jahr 2021.
Im August 2021 wurden Berichten zufolge mindestens neun indigene Völker getötet und zwei Frauen sollen bei einem Angriff im Zusammenhang mit einem Konflikt um den Goldabbau im indigenen Territorium Mayangna Sauni As sexuell missbraucht worden sein. Die Regierung erteilte die Bergbaukonzession ohne vorherige Konsultation der Gemeinde. Nach Angaben des Amtes des Hohen Kommissars der Vereinten Nationen für Menschenrechte (OHCHR) bleiben die seit Januar 2020 in diesem Gebiet registrierten Aggressionen und Tötungsdelikte „im Zusammenhang mit territorialen Streitigkeiten“ „ungestraft“. Das Büro des OHCHR und die IACHR haben darauf hingewiesen, dass die Regierung das Eigentum an indigenen Gebieten nicht anerkannt und dieses Land jahrelang vor Invasionen geschützt hat.
Sexuelle und reproduktive Rechte von Frauen und Mädchen
Seit 2006 hat Nicaragua Abtreibung unter allen Umständen verboten, auch wenn die Schwangerschaft ein Risiko für das Leben der Mutter darstellt oder das Ergebnis von Vergewaltigung oder Inzest ist. Menschen, die sich einer Abtreibung unterziehen, drohen Haftstrafen von bis zu zwei Jahren. Die Strafen für medizinische Fachkräfte, die Abtreibungen durchführen, können bis zu sechs Jahre Gefängnis betragen. Aufgrund des Abtreibungsverbots sind Frauen und Mädchen mit ungewollten Schwangerschaften gezwungen, auf heimliche und unsichere Abtreibungen zurückzugreifen, die ihre Gesundheit und ihr Leben gefährden.
Seit 2019 sind die Raten von häuslicher Gewalt, Gewalt gegen Frauen und Femizid gestiegen, berichtete das OHCHR-Büro im Februar 2021. Das nicaraguanische Gesetz definiert „Femizid“ als die Tötung, die ein Mann an einer Frau „im öffentlichen oder privaten Bereich“ verübt.
Nicaraguanische Asylbewerber
Von April 2018 bis Juni 2021 flohen mehr als 110.000 Menschen aus Nicaragua, berichtete der UN-Hochkommissar für Flüchtlinge. Costa Rica hat etwa 80.000 nicaraguanische Flüchtlinge und Asylsuchende aufgenommen. Tausende weitere leben in Mexiko, Panama, Europa und den Vereinigten Staaten.
Wichtige internationale Akteure
Seit 2018, als die Regierung den von der IACHR ernannten Special Follow-up Mechanism for Nicaragua (MESENI), die von der IACHR ernannte Interdisziplinäre Gruppe unabhängiger Experten (GIEI) und das OHCHR-Büro ausschloss, wurde kein internationales Menschenrechtsüberwachungsgremium mehr in das Land gelassen.
Im Februar 2021 forderte die Regierung auf, sinnvolle Wahlreformen durchzuführen, willkürliche Inhaftierungen zu beenden, die Freiheiten der Zivilgesellschaft zu garantieren, Rechtsverletzungen im Zusammenhang mit Protesten zu untersuchen und strafrechtlich zu verfolgen und Gesetze zu reformieren, die das Recht auf freie Meinungsäußerung und Vereinigungsfreiheit stark einschränken und die Möglichkeit freier und fairer Wahlen behindern könnten. Die IACHR beobachtet auch weiterhin die Situation in Nicaragua aus der Ferne.
Im März verabschiedete der UN-Menschenrechtsrat eine Resolution, in der die Regierung aufgefordert wird, Gesetze, die die Grundrechte untergraben, aufzuheben oder zu ändern und Wahlreformen zu verabschieden, um freie und faire Wahlen unter internationaler Beobachtung zu gewährleisten.
Im Juni äußerte der Ständige Rat der OAS seine Besorgnis darüber, dass das Ortega-Regime bis zum Ablauf der Frist im Mai keine Wahlreformen im Einklang mit internationalen Standards umgesetzt hatte. Die Resolution verurteilte die Schikanen und willkürlichen Beschränkungen, die Präsidentschaftskandidaten, Oppositionsparteien und unabhängigen Medien auferlegt wurden. Im November verurteilte der Ständige Rat der OAS die Wahlen und sagte, sie seien „nicht frei, fair oder transparent und es fehlte ihnen an demokratischer Legitimität“.
Bis September hatte das US-Finanzministerium individuelle Sanktionen gegen 26 nicaraguanische Staatsbürger verhängt, die für Missbrauch oder Korruption verantwortlich sind. Dreiundzwanzig von ihnen wurden im Rahmen der Executive Order 13851 sanktioniert, und drei nach dem Global Magnitsky Act von 2016, der die Anwendung von Sanktionen gegen die Verantwortlichen für Menschenrechtsverletzungen ermöglicht. Sechs dieser 26 Personen wurden auch im Rahmen des nicaraguanischen Gesetzes über Menschenrechte und Korruption vom Dezember 2018 sanktioniert. Darüber hinaus hat das Finanzministerium Sanktionen gegen neun nicaraguanische Unternehmen verhängt, darunter staatliche Finanz- und Sicherheitsinstitutionen.
Im November verabschiedete der US-Kongress den RENACER Act, um die Korruption und die Menschenrechtsverletzungen der Regierung Ortega durch die nicaraguanischen Sicherheitskräfte zu verfolgen, zu melden und anzugehen. Das Gesetz passierte den Senat im August.
Im Juli verurteilte das Europäische Parlament das harte Vorgehen der Regierung gegen Gegner und Kritiker und forderte die Freilassung willkürlich inhaftierter politischer Gefangener, darunter auch Präsidentschaftskandidaten. Im August verhängte die EU individuelle Sanktionen gegen acht weitere Nicaraguaner, denen vorgeworfen wird, „schwere Menschenrechtsverletzungen“ begangen und die Demokratie geschwächt zu haben, darunter Vizepräsidentin Rosario Murillo, für insgesamt 14 Nicaraguaner, die seit 2020 sanktioniert wurden. Die Sanktionen gegen diese 14 Personen wurden im Oktober 2021 um ein weiteres Jahr verlängert. Im Rahmen der Debatten der EU-Außenminister im Oktober verurteilte der Hohe Vertreter der EU für auswärtige Angelegenheiten, Josep Borrell, erneut die Unterdrückung der nicaraguanischen Regierung. Borrell bezeichnete Ortegas Regierung als „eine der schlimmsten Diktaturen der Welt“ und sagte, die Wahlen würden „gefälscht“ sein.
Im Juli verhängte Kanada individuelle Sanktionen gegen 15 Regierungsbeamte, die in Menschenrechtsverletzungen verwickelt waren, wodurch sich die Gesamtzahl der von Kanada sanktionierten Personen auf 24 erhöhte.
