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Testimonies of resistance: Political prisoners exiled to the US tell of state’s hatred for women and LGBTIQ leaders
Dánae Vílchez 17 February 2023
Dora María Téllez, eine bekannte ehemalige sandinistische Guerillakommandantin, Historikerin und Vorsitzende der linken Partei Unamos, wurde diesen Monat nach 605 Nächten im Gefängnis El Chipote in Nicaraguas Hauptstadt Managua entlassen.
Wegen Hochverrats angeklagt und in Einzelhaft gehalten, beschränkte sich ihr Leben auf tägliche Bewegung und das Essen von Essensresten in ihrer kleinen Zelle. Die hygienischen Verhältnisse waren schlecht.
Ihr einziger wirklicher menschlicher Kontakt war der mit ihren Vernehmungsbeamten.
Als queere politische Dissidentin wurde sie im Zellenblock für Männer festgehalten und während der Verhöre oft über ihr Liebesleben befragt. Trotz der Drohungen und Entbehrungen weigerte sich Téllez nach eigenen Angaben stets, die Fragen zu beantworten oder mit ihren Gefängniswärtern zu kooperieren.
„Das Regime hat einen tief sitzenden Hass auf weibliche politische Führer und in meinem Fall sind sie auch homophob, obwohl sie das Gegenteil behaupten“, sagte sie gegenüber openDemocracy.
Ehemalige Sandinistische Guerilla-Comandantin und Vorsitzende der Partei UNAMOS, Dora María Téllez
Am 9. Februar 2023 ließ die nicaraguanische Regierung 222 politische Gefangene frei, darunter Téllez und 20 weitere Frauen, entzog ihnen die nicaraguanische Staatsbürgerschaft und verbannte sie in die Vereinigten Staaten. Internationale Organisationen haben den nicaraguanischen Behörden vorgeworfen, die Rechte dieser Aktivistinnen, Politikerinnen, Journalistinnen und Bauernführerinnen, die sich gegen das Regime von Präsident Daniel Ortega stellen, zu verletzen.
Ortega, ein ehemaliger linker Guerillakommandant während der Sandinistischen Revolution von 1979, war in den 1980er Jahren Präsident und wurde 2006 wiedergewählt. Trotz seiner linken politischen Rhetorik hat er sich mit konservativen Gruppen verbündet und unterstützte 2006 sogar ein absolutes Abtreibungsverbot, um sich die Unterstützung der katholischen Kirche zu sichern, die ihm zum Wahlsieg verhalf.
openDemocracy hatte die Gelegenheit, die freigelassenen Gefangenen während ihrer dreitägigen Unterbringung in einem Hotel in Washington, DC, zu interviewen, bevor sie zu ihren Familien und Freunden in den USA aufbrachen.
El Chipote, berüchtigt für unmenschliche Haftbedingungen und Foltervorwürfe, machte im vergangenen Jahr Schlagzeilen, als der ehemalige Guerillakommandant und Kollege von Téllez, Hugo Torres, am 12. Februar 2022 starb, nachdem ihm in der Haft angeblich eine angemessene medizinische Versorgung verweigert wurde.
Frauen, die diesen Monat freigelassen wurden und im Exil leben, berichteten openDemocracy, dass sie Einzelhaft erleiden mussten, während LGBTIQ+ politische Gefangene beschimpft und über ihren Aktivismus und ihre emotionalen Beziehungen zu anderen Aktivisten verhört wurden. Politische Aktivistinnen, die in anderen Gefängnissen des Landes inhaftiert sind, haben ebenfalls über Misshandlungen, Absonderung und Isolation berichtet.
Aktivist Yader Parajón, der 17 Monate in El Chipote verbrachte, sprach sich gegen Ortegas ultrakonservative und machohafte Haltung aus. „Ortega betrachtet Feministinnen und LGBTQ als Feinde, um sich den politischen und wirtschaftlichen Mächten in diesem Land anzubiedern. Er will diesen ultrakonservativen und machohaften Gruppen gefallen“, sagte er.
The way to freedom
Die unerwartete Freilassung der Gefangenen war eine angespannte und emotionale Angelegenheit. Samantha Jirón, eine 22-jährige Journalistikstudentin und Aktivistin, war die jüngste der Gruppe. Sie sagte, sie sei von Wärtern im Frauengefängnis La Esperanza geweckt worden und habe sich schnell anziehen müssen. Dann wurde ihr gesagt, sie solle den Kopf unten halten, und sie wurde zu einem Bus gebracht. Als sie kurz den Kopf hob und einen Soldaten sah, befürchtete sie das Schlimmste.
Nicaraguan journalism student and activist Samantha Jirón
„Ich dachte, sie würden uns erschießen, sie würden uns töten“, sagte sie.
Die Aktivistin Evelyn Pinto, die ebenfalls in La Esperanza inhaftiert war, hatte die gleiche Angst, bis die Wachen ihr ein Papier überreichten, auf dem stand, dass sie und der Rest der Gruppe ins Exil gehen würden. Auf dem Militärflughafen von Managua wurden sie von US-Beamten empfangen, die ihnen mitteilten, dass sie in die Vereinigten Staaten geschickt würden.
Die beispiellose Freilassung erfolgte inmitten einer Welle internationalen Drucks wegen der Haftbedingungen. Menschenrechtsorganisationen forderten von der Regierung unter Ortega und seiner Co-Präsidentin und Ehefrau, Rosario Murillo, Rechenschaft.
Mindestens 30 Personen, darunter ein katholischer Bischof, der aus Protest die Freilassung verweigerte, befinden sich weiterhin als politische Gefangene in Haft.
Téllez, Parajón, Jirón, Pinto und die anderen, die freigelassen wurden, sehen einer ungewissen Zukunft in den USA entgegen.
„Ich habe gemischte Gefühle inmitten der Freude“, sagte Jirón. „Ich hatte mir vorgestellt, dass ich mit meiner Mutter gehen würde, die noch in Nicaragua ist. Es ist also bittersüß, denn ich habe immer noch Angst um meine Familie, und ich liebe mein Land. Ich liebe es so sehr, dass ich viele Opfer gebracht habe, z. B. im Gefängnis zu sitzen. Ich wollte Nicaragua nicht verlassen.
Homophobia, misogyny and mistreatment
Nicaragua nimmt im Gender Gap Report 2022 des Weltwirtschaftsforums einen Spitzenplatz bei der Gleichstellung der Geschlechter ein. Die Behandlung von politischen Gefangenen zeigt jedoch eine andere Realität.
Parajón wurde zum Aktivisten, als er sich im April 2018 Rentnern und Studentendemonstranten anschloss, um gegen die Reform des Rentensystems zu protestieren. Er und sein Bruder Jimmy verteilten Lebensmittel und Hilfsgüter an diejenigen, die für ihre Rechte kämpften. Am 11. Mai desselben Jahres wurde Jimmy während einer Demonstration erschossen, was zu einer Tragödie führte. Die Familie machte die Behörden dafür verantwortlich, und Yader Parajón begann, Gerechtigkeit zu fordern.
Nicaraguan activist Yader Parajón
Sein Aktivismus führte dazu, dass er am 4. September 2021 von Polizeibeamten festgenommen wurde, die ihn nach eigenen Angaben schlugen und homophob beschimpften. „Sogar während der Verhöre versuchten sie, mich mit politischen Persönlichkeiten in Verbindung zu bringen, als ob ich ihr Sexualpartner wäre, aber sie taten dies, um mich zu verhöhnen, als einen Akt der Demütigung“, sagte Parajón.
Er wurde wegen Hochverrats zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt und nach El Chipote geschickt. Dort war er in einer winzigen Zelle eingesperrt, die nur ein kleines Loch im Boden als Toilette hatte. Immer wieder wurde er mit homophoben Beleidigungen konfrontiert. Als er einmal um Wasser bat, sagte ihm der Wärter, er bekäme kein Wasser, solange er nicht „wie ein Mann rede“.
Die feministische Anwältin Ana Margarita Vijil, Mitglied der Oppositionspartei Unamos, verbrachte 605 Nächte in El Chipote, wo sie wegen Hochverrats verurteilt wurde. Sie sagte, dass die meisten weiblichen politischen Gefangenen mindestens 18 Monate lang isoliert gehalten wurden.
Nicaraguan feminist lawyer Ana Margarita Vijil
„Wir wurden brutal behandelt. Wir wurden sogar schlimmer behandelt als die von Ortega inhaftierten Präsidentschaftskandidaten. Sie wollten uns demoralisieren, aber sie konnten es nicht. Warum? Das ist eine Frage für Ortega.“
Den Gefangenen in El Chipote wurden Familienbesuche über einen längeren Zeitraum von bis zu 90 Tagen verweigert. Und wenn Besucher zugelassen wurden, wurden sie einer Leibesvisitation unterzogen.
Für die Vorsitzende der Partei Unamos, Suyen Barahona, war der Verlust verheerend. Sie sagte, dass sie und andere inhaftierte Mütter mehr als 18 Monate lang ihre Kinder nicht sehen oder nicht einmal ein Bild von ihnen erhalten konnten. Im Dezember wurde ihr schließlich ein Videogespräch mit ihrem sechsjährigen Sohn gestattet, bevor sie am 9. Februar in den USA wieder mit ihm vereint wurde.
„Mein Sohn hat mich nicht erkannt. Er stand unter Schock. Als er mich das letzte Mal persönlich sah, wurde ich von Polizisten weggezerrt“, sagte sie. „Es war eine politische Entscheidung und eine der größten Grausamkeiten. Es gab keine rechtliche Rechtfertigung.“
Suyen Barahona, president of the Nicaraguan opposition party Unamos
Die Vernehmungsbeamten nutzten ihre Familie oft als Gesprächsthema und warfen ihr wiederholt vor, eine schlechte Mutter zu sein, weil sie „eine Verräterin an Nicaragua“ sei, die das Gefängnis der Erziehung ihres Kindes vorziehe.
Barahona sagte, die Vernehmungsbeamten wollten, dass sie die Namen von Mitgliedern ihrer Partei und ihre Verbindungen zu feministischen Gruppen preisgibt. Häufig wurden Frauenorganisationen als zu vernichtende Ziele genannt.
„Es gab viel, viel Bösartigkeit gegen Frauenorganisationen“, sagte sie. „Sie wollten sie mit politischen Organisationen in Verbindung bringen, obwohl dies nicht der Fall ist.
Barahona beschrieb, wie die Wärter in El Chipote Lebensmittel als Waffe einsetzten. In den mehr als 20 Monaten, in denen sie inhaftiert war, habe man sie wochenlang mit Brosamen gefüttert und ihr dann plötzlich übergroße Portionen angeboten. Außerdem wurde sie in Isolationshaft gehalten und musste schweigen.
Frauen, die in anderen Gefängnissen als El Chipote inhaftiert waren, durften Essen von ihren Familien erhalten, regelmäßige Besuche empfangen und ihre Zellen mit anderen Häftlingen teilen – allerdings war es ihnen verboten, mit ihnen zu sprechen.
Evelyn Pinto, die in La Esperanza inhaftiert war, weil sie sich an Solidaritätsnetzwerken beteiligte, die politische Gefangene mit Lebensmitteln versorgten, erinnerte sich daran, dass sie sich zwar von Menschen umgeben, aber dennoch völlig allein fühlte. Dieses Gefühl der Isolation und Abgeschiedenheit ist eine häufige Erfahrung politischer Gefangener in Nicaragua, wo der Zugang zu den grundlegenden Menschenrechten oft eingeschränkt ist.
Nicaraguan activist Evelyn Pinto
Auch in La Esperanza warnten die Wärter andere Häftlinge davor, mit Jirón zu sprechen, weil sie eine Verräterin sei. Sie sagte, dieses erzwungene Schweigen habe ihr das Gefühl gegeben, mit einer ansteckenden Krankheit infiziert zu sein.
Ideologieübergreifender Widerstand und Solidarität
Téllez glaubt, dass Ortega immer noch einen Weg zu einem friedlichen Ausstieg aus der Politik finden kann, wenn er freie und faire Wahlen abhält und seine Macht abgibt. Sie gehörte zu der Gruppe, die 1979 die Diktatur der Somoza-Familie stürzte, kämpft nun aber gegen einen ehemaligen Genossen, der in den Jahren seiner Machtausübung die demokratischen Institutionen langsam abgebaut hat.
Ortega kontrolliert die Justiz, die Polizei und die Armee vollständig. Seine Reaktion auf die Anti-Regierungs-Demonstrationen von 2018 führte zu einem Massaker an mindestens 325 Menschen.
Unterdessen bleiben Aktivistinnen wie Barahona ihrer Sache treu. Sie sagte, ihre Zeit im Gefängnis habe ihre Entschlossenheit gestärkt, ein freies Nicaragua zu erreichen, und sie betonte, wie wichtig es sei, sich auf die Liebe zu ihrem Land zu konzentrieren, anstatt von Hass oder Wut erfüllt zu sein. „Es bestärkt mich in meinem Engagement, dass niemand sonst diese Erfahrung machen muss, die ich gemacht habe“, sagte sie.
Vijil hob auch die Solidarität und Kameradschaft hervor, die sie mit ihren Mitgefangenen hinter Gittern aufgebaut hat, sowie die Bedeutung der positiven Einstellung. „Man hält sich an den Zeichen fest“, sagte sie. „Zumindest habe ich so überlebt, indem ich das Schöne in den kleinen Dingen sah und etwas sehr Wichtiges erkannte: Ich habe gelernt, dass man immer dankbar sein kann. Egal wie schlecht die Dinge im Leben sind, es wird immer Dinge geben, für die man dankbar sein kann.
Téllez hatte auch eine konstruktive Botschaft: „Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund und unterschiedlicher Ideologie, darunter Professoren, junge Menschen, Feministinnen und religiöse Persönlichkeiten aller Couleur, haben ihre Unterstützung gezeigt, indem sie für unsere Befreiung gebetet haben. Die Botschaft ist klar: Solidarität kann ideologische Gräben überwinden und den Wandel herbeiführen, den wir brauchen.“
